《左传·昭公十二年》载楚人自述:“昔我先王熊绎,辟在荆山,筚路蓝缕,以处草莽”。《左传·昭公二十三年》载:“若敖、蚡冒至于武、文,土不过同。”这是春秋时楚人自述的早期历史,“同”是古代的面积计算单位,折合成现在的面积为18.5814平方公里。也就是直到春秋早期的楚文王时代以前,楚国的国土面积还不超过18.5平方公里,没有现在的一个乡大。
按清华简《楚居》所载,熊(酓)绎被周成王封为楚子以后,他和楚公族小宗的兄弟屈紃要修建一间祭祀祖先的宗庙,宗庙建好以后,楚国却有不起祭品,只能跑到相邻的鄀国去偷了一头小黄牛来祭祀祖先,因为是偷来的牛,害怕被鄀国的主人找来,都不敢光明正大的宰杀和祭祀,只能在晚上偷偷摸摸的祭祀,从此以后楚人祭祖都是在晚上——“至酓绎与屈紃,使鄀嗌卜徙於夷屯,为便室。室旣成,无以纳之,乃窃鄀人之犝以祭。惧其主,夜而纳尸,抵今曰夕,夕必夜”。
《国语·晋语》载:“昔成王盟诸侯于岐阳,楚为荆蛮,置茅蕝,设望表,与鲜卑守燎,故不与盟。”这段话的意思是说,周成王与诸侯在歧阳会盟,楚国君主是荆山的落后蛮夷,只是负责给会盟滤酒,摆设座次,晚上还要和鲜卑的君主一起负责看守祭祀的火堆,免得柴烧完了火堆熄灭,没有资格参加正式的会盟。
从《左传》、清华简《楚居》和《国语》的记载来看,在春秋早期的楚文王以前,楚国还是相当贫弱的,只是江汉流域的一个弹丸小国。楚王熊绎都是穿着破烂的衣服,坐着拉柴的马车,带着人到处开荒种地,“筚路蓝缕,以启山林”。楚国的强大,已经是在春秋中期楚成王以后了,“成王恽元年,初即位,布德施惠,结旧好於诸侯。使人献天子,天子赐胙,曰:‘镇尔南方夷越之乱,无侵中国。’於是楚地千里”。楚成王时期,正是O-F793单倍群大爆发的时期。
《左传》与《国语》都是春秋时代史官的著作,清华简《楚居》也是出自先秦时楚国史官之手,以当时人写当时事,比司马迁在汉朝时所写的《史记》更了解和符合楚国早期的真实情况。
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