客家人是秦汉楚人南迁后裔，客家话就是楚语的流变

中国最早出现的客家姓氏一一南朝时期的赣南赖氏（遗传标志为O-F793），从人类基因谱系树上来看，就是春秋时期爆发于长江中游的楚人大族后裔。赣南赖氏按照清朝初年的地方志书记载，都还说他们是楚人后裔，赖氏的起源神话也正是屈原在《天问》中记载的楚人起源传说，“水滨之木，得彼小子”。

客家人的母系来源则主要是畲族，这里面提到的这个客家赖氏，其实在明代以前就被视作畲族，而且是畲族中的强宗巨族之一。现在也还有姓赖的畲族，根据基因检测，他们就是春秋时楚人大族后裔。明朝隆庆时期，广东惠、潮地区还有畲酋赖元爵、蓝一清据葫芦輋、大溪輋等七百余寨，“北连江赣，东接闽汀，延袤八百余里，巢穴四十余处，悬崖鸟道，狭路羊肠”，拥众数万人作乱，明朝政府调集南方四省土狼兵，苦战多年，方克平之（见《皇明修文备史·广东巢贼赖元爵、蓝一清诸酋列传 》）。“輋”，是广东所造土字，同畲。客家学大师罗香林在1933年的奠基之作《客家研究导论》中指出：“民族民系其血缘的复杂，依吾人客观的态度言之，其本身实无可疵议。与其说血缘纯粹的民族或民系为足以夸耀，毋宁说血缘复杂的民族或民系为足以激荡其族其系文明的增进……闽赣粤交界地，昔时畲民的非少了。畲的巨姓，有雷、蓝、茅、赖、盘等等，从前客人称他们为‘五姓贼人’”。