先秦楚墓分布区域表明战国时期湖南已是楚人主要居住区

湖南省境内的楚墓，年代从春秋中期开始，迄至战国晚期和秦代，虽以长沙和周边的湘江洞庭湖地区最多，但是在湖南省的南部、毗邻广东的蓝山县也有战国晚期和秦代的楚墓被发掘。这些楚墓的等级，从封君到大夫、士和普通楚人都有。这就说明至迟到战国晚期，楚人已经遍布整个湖南境内，甚至有可能已经进入了广东和广西北部地区。

一些人凭想象认为，战国以后楚人的主要分布地区除了湖北，就应该是在河南和安徽，但是从已经发现的楚墓分布地区来看，湖南始终是仅次于湖北的先秦楚人最重要的分布地区。其实成书于战国时期的《尚书·禹贡篇》对荆楚范围的界定，就是今天的湖南、湖北。也就是说在战国时的人眼中，楚国的根据地就是在湖北、湖南。战国后期，楚王虽然迁都到河南和安徽，但大量的楚贵族是不可能放弃自己的封地和人民而东迁的，他们的后裔必然仍然生活在湖南境内，湖南南部地区发现了秦代的楚墓就是证据。

湖南境内已发掘楚墓分布图

黄色表示春秋中晚期楚墓

蓝色表示战国早期楚墓

红色表示战国中期楚墓

绿色表示战国晚期至秦代楚墓